जनरल मोटर्स घरेलू स्तर पर लीथियम में निवेश कर रही है। कंपनी ने शुक्रवार को कहा कि वह लॉस एंजिल्स के पास साल्टन सी जियोथर्मल फील्ड से खनिज, इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी का एक महत्वपूर्ण घटक निकालने के लिए एक ऑस्ट्रेलियाई कंपनी की परियोजना में पहला निवेशक बन गया। ऑटोमेकर के पास नियंत्रित थर्मल रिसोर्सेज ‘हेल्स किचन’ लिथियम निष्कर्षण परियोजना द्वारा उत्पादित लिथियम पर पहला अधिकार होगा।
हेल्स किचन परियोजना के 2024 में लिथियम का उत्पादन शुरू होने की उम्मीद है। उस आउटपुट का उपयोग जीएम के अल्टियम बैटरी सेल में किया जाएगा, जो कि सत्यापन और परीक्षण के बाद एलजी एनर्जी सॉल्यूशन के साथ एक संयुक्त उद्यम के हिस्से के रूप में निर्मित किए जा रहे हैं। जबकि विद्युतीकरण रणनीति और सेल इंजीनियरिंग के जीएम के सामान्य निदेशक टिम ग्रेवे ने लिथियम जीएम को कितना प्राप्त होने की संभावना है, इस पर विवरण देने से इनकार कर दिया, उन्होंने कहा कि कंपनी को उम्मीद है कि “यह एक महत्वपूर्ण राशि होगी [GM’s] उत्तर अमेरिकी लिथियम।”
यदि वे अपने विद्युतीकरण लक्ष्यों को पूरा करना चाहते हैं तो जीएम और अन्य वाहन निर्माताओं को बहुत अधिक लिथियम की आवश्यकता होगी। जीएम के लिए, जिसमें 2035 तक आंतरिक दहन इंजन से पूरी तरह से संक्रमण शामिल है। लेकिन उस व्यापक पैमाने पर संक्रमण का मतलब अधिक प्रतिस्पर्धा भी होगा – न केवल ग्राहकों के डॉलर के लिए, बल्कि स्रोत खनिजों के लिए जो बैटरी जैसे आवश्यक भागों की रचना करते हैं।
सामान्य तौर पर, लिथियम का उत्पादन या तो हार्ड रॉक माइनिंग के माध्यम से या ब्राइन डिपॉजिट से खनिज निकालने के द्वारा किया जाता है। पर्यावरण पर उनके प्रभावों के लिए दोनों विधियों की आलोचना की गई है। सीटीआर की परियोजना जो सबसे अलग है, वह यह है कि यह अक्षय भू-तापीय ऊर्जा का उपयोग करेगी – सैल्टन सी जियोथर्मल फील्ड से उत्पादित, इंपीरियल वैली में एक विशाल क्षेत्र जो पहले से ही ग्यारह भूतापीय बिजली स्टेशनों का घर है – लिथियम को संसाधित करने के लिए।
नवीकरणीय ऊर्जा द्वारा संचालित होने के अलावा, सीटीआर का कहना है कि परियोजना एक बंद-लूप प्रत्यक्ष निष्कर्षण प्रक्रिया का उपयोग करती है जो खर्च किए गए नमकीन को उसके भूमिगत स्रोत पर लौटाती है और कोई उत्पादन अवशेष नहीं छोड़ती है, एक प्रकार का अपशिष्ट खनन से रहता है।
दुनिया के अधिकांश लिथियम को कम संख्या में देशों से प्राप्त किया जाता है, मुख्य रूप से चिली, ऑस्ट्रेलिया, चीन और अर्जेंटीना। संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल एक लिथियम उत्पादन स्थल है, नेवादा में एक ब्राइन ऑपरेशन, जिसका स्वामित्व रासायनिक निर्माण दिग्गज अल्बेमर्ले के पास है। लेकिन हाल के वर्षों में खनिज में घरेलू उत्पादन को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जो मुख्य रूप से दो प्रवृत्तियों से प्रेरित है: खनिज की अनुमानित मांग, जो बैटरी इलेक्ट्रिक वाहनों के संक्रमण के कारण तेजी से बढ़ने की उम्मीद है; और उभरती प्रौद्योगिकियों में अमेरिका को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने पर एक द्विदलीय फोकस।
कैलिफोर्निया ऊर्जा आयोग के अनुसार, लिथियम की दुनिया की मौजूदा मांग का एक तिहाई राज्य के लिथियम भंडार में पाया जा सकता है। सीटीआर परियोजना सैल्टन सागर के विशाल नमकीन क्षेत्रों से लिथियम निकालने के उद्देश्य से कई में से एक है।