एलन जोन्स गिरा कॉलेज से बाहर और स्टार्टअप चलाने का तरीका सीखने में एक दशक बिताया। 2016 में, उस शिक्षा के परिणामस्वरूप लॉस एंजिल्स स्थित . का शुभारंभ हुआ बंबी, जो छोटी कंपनियों को सरकारी नियमों और विनियमों के अनुपालन में रखने के लक्ष्य के साथ उनके मानव संसाधन विभाग के रूप में कार्य करके मदद करता है।
लेकिन उन्होंने अपनी पृष्ठभूमि के बावजूद एक चुनौती के लिए वित्त पोषण प्राप्त करना पाया। उन्होंने कहा कि एक अश्वेत व्यक्ति के रूप में उन्हें स्टार्टअप की दुनिया में अधिक सावधानी से आगे बढ़ना था।
“मुझे लगता है कि यह ज्यादातर सफेद पुरुष पारिस्थितिकी तंत्र को नेविगेट करने की जटिलताओं के हिस्से के रूप में आया था, ज्यादातर सीधे सीआईएस सफेद पुरुष पारिस्थितिक तंत्र जो या तो आपको कुछ कौशल बनाने में मदद करता है जो आपको नौकरी में वास्तव में प्रभावी बनाता है, या इतना असंतोष उत्पन्न करता है कि यह कठिन हो जाता है प्रभावी होने के लिए। […] मुझे लगता है कि मैं हमेशा विपरीत दिशा से एक टिप्पणी दूर था [I ended up going],” उसने विस्तार से बताया।
सौभाग्य से, ऐसा नहीं हुआ और वह चढ़ता रहा और कौशल हासिल करता रहा और अकेले ही अपनी खुद की कंपनी की स्थापना की, जो सीरीज बी तक पहुंच गई और $33 मिलियन जुटाए, किसी भी स्टार्टअप के लिए एक महत्वपूर्ण राशि, लेकिन विशेष रूप से स्टार्टअप रन के लिए एक काले संस्थापक द्वारा।
फरवरी में क्रंचबेस द्वारा प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि वीसी फर्मों ने 2020 में वेंचर फंडिंग में $ 150 बिलियन का वितरण किया। उसमें से 1% से भी कम या लगभग 1 बिलियन डॉलर ब्लैक फाउंडर्स के पास गए। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि एक महान विचार और व्यावसायिक कौशल और इसे दूर करने के लिए कौशल होने के बावजूद धन के इतने सीमित पूल से जुटाना उनके लिए कितना मुश्किल रहा है।
जोन्स ने 20 साल की उम्र में हेलियो नामक स्टार्टअप में अपनी शुरुआत की, जिसने मोबाइल फोन पर मल्टीमीडिया सेवाओं के लिए युवा बाजार को लक्षित किया। इसे अंततः वर्जिन मोबाइल द्वारा अधिग्रहित कर लिया गया था। 2013 में ZipRecruiter में CMO के रूप में उतरने से पहले उन्होंने कुछ कंपनियों में उत्पाद चलाया। उन्होंने 2016 में Bambee को लॉन्च करने के लिए तीन साल बाद उस पद को छोड़ दिया।
इतने सारे अनुभव के बावजूद, उन्होंने महसूस किया कि सिलिकॉन वैली में एक समलैंगिक अश्वेत व्यक्ति के रूप में उन्हें लगातार ‘द किड विद पोटेंशियल’ का लेबल दिया जाता था, और हमेशा अपने सीधे गोरे समकक्षों की तरह गंभीरता से नहीं लिया जाता था। “और मुझे नहीं लगता कि वे इरादे अनिवार्य रूप से बुरे थे, मुझे लगता है कि यह काफी विपरीत था, जो वास्तव में उन्हें लगभग बदतर बना देता है क्योंकि वे एक पूर्वाग्रह में फंस गए थे कि कैसे चरित्र चित्रण किया जाए [my abilities]।”
जोन्स ने बंबी लॉन्च किया, एक स्टार्टअप जो 500 से कम कर्मचारियों वाले एसएमबी के बाद जा रहा है, जिनमें से अधिकांश मानव संसाधन विभाग के बिना काम कर रहे हैं, और संघीय जनादेश के अनुपालन से बाहर हो सकते हैं क्योंकि उनके पास कोई भी प्रभारी नहीं है जो इसके बारे में जानता है नियम।
“बांबी का लक्ष्य हर अमेरिकी छोटे व्यवसाय में एक मानव संसाधन प्रबंधक रखना है। हमने ऐसा एक मॉडल बनाकर किया है जो आपको हमारे प्लेटफॉर्म पर $99 प्रति माह के हिसाब से किराए पर लेने की अनुमति देता है। तो आप हमें एक समान शुल्क का भुगतान करते हैं और आप हमारे मंच और अपने स्वयं के समर्पित एचआर पेशेवर तक पहुंच प्राप्त करते हैं। […] वह आपकी कंपनी के लिए आपके मानव संसाधन प्रबंधक और आपकी मानव संसाधन शाखा के रूप में कार्य करती है। और हमारा मंच उन कंपनियों को आज्ञाकारी बनाए रखने में मदद करता है,” जोन्स ने समझाया।
जोन्स का कहना है कि जब वह अपने व्यवसाय का निर्माण करते हुए प्रत्यक्ष पूर्वाग्रह का सामना नहीं कर सकता है, तो एक बेहोश पूर्वाग्रह है कि बाम्बी में निवेश किसी ऐसे व्यक्ति में निवेश करने से जोखिम भरा हो सकता है जो प्रोटोटाइपिक स्टार्टअप संस्थापक मोल्ड में फिट बैठता है, और यह प्रारंभिक चरण के निवेश में विशेष रूप से सच है जब निवेशक अनिवार्य रूप से उद्यमी पर दांव लगा रहे हों।
“वे दांव लगाते हैं कि वे थोड़ा सुरक्षित मानते हैं – उद्यमी जो एक निश्चित प्रोफ़ाइल की तरह दिखते हैं – सफेद सीआईएस-लिंग पुरुष जो स्टैनफोर्ड और हार्वर्ड से आते हैं जो आत्मविश्वास की प्रोफ़ाइल से मेल खाते हैं और उनके पास एक तरह के पूर्वाग्रह विरोधी दृढ़ संकल्प में निर्मित है , इसलिए वे स्वचालित रूप से उन वंशावली और उन प्रोफाइलों को संदेह का लाभ प्राप्त करते हैं, “जोन्स ने कहा।
उनका कहना है कि इसका मतलब है कि काले संस्थापकों को उन पूर्वाग्रहों को दूर करने के लिए अधिक मेहनत करनी होगी। जोन्स के अनुसार, आज बंबी के पास निवेशकों को दसियों लाख तक पहुंचने वाले राजस्व के साथ दिखाने के लिए कुछ अच्छे मेट्रिक्स हैं, जो साल दर साल 300% बढ़ रहे हैं और सभी 50 राज्यों में हजारों ग्राहक हैं। 100 कर्मचारियों के साथ, वह इस साल के अंत तक उस संख्या को दोगुना करने की योजना बना रहा है।
इसके साथ ही, उनका कहना है कि प्रवेश के लिए अभी भी बाधाएं हैं जिनसे उन्हें निपटना है। भले ही निवेशकों के लिए कंपनी के आंकड़ों को नज़रअंदाज करना मुश्किल हो, फिर भी वह नकारात्मकता को बढ़ाने की प्रवृत्ति देखता है।
“आप में विश्वास की कमी के साथ एक महान कंपनी का निर्माण जो उद्यम प्रक्रिया में इतनी जल्दी शुरू हो जाती है, [obstacles] कि आपको करना है [overcome] यहाँ लाने के लिए। ब्लैक फाउंडर्स के पास 1% से कम वेंचर कैपिटल डॉलर के साथ यह असंभव लगता है, और ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि ब्लैक फाउंडर्स मौजूद नहीं हैं, ऐसा इसलिए है क्योंकि हम पर विश्वास बड़े पैमाने पर नहीं है, ”उन्होंने कहा।
जैसा कि जोन्स कंपनी का निर्माण जारी रखता है, उसने उन निवेशकों की तलाश करना सीख लिया है जो उस पर और कंपनी के लिए उसकी दृष्टि पर विश्वास करते हैं। यदि वह एक संभावित निवेशक से उस नकारात्मकता को महसूस करता है, तो वह आगे बढ़ता है क्योंकि वह ऐसे लोगों के साथ काम करना चाहता है जो कंपनी बनाने में मदद करना चाहते हैं और उस पर उतना ही विश्वास करते हैं जितना वह करते हैं। उनका कहना है कि यह तब नहीं बदलेगा जब वह अपना सी राउंड बढ़ाने के लिए जाएंगे, एक ऐसा चरण जिसमें कुछ अश्वेत उद्यमी पहुंचते हैं।
“क्या मेरे लिए आगे बढ़ना आसान होगा? मुझे ऐसा नहीं लगता। मुझे लगता है कि जिस प्रकार के पूर्वाग्रहों का मुझे उद्यमी वर्ग के आधार पर मुकाबला करना है, वह शिफ्ट होना और बदलना शुरू हो जाता है, और मैंने इसे हर दौर में देखा है और मैं अपनी सीरीज सी में इसके लिए तैयार हूं, भी।”
उनका कहना है कि कंपनी में उन्होंने जो प्रगति की है और व्यवसाय में उनका विश्वास उन्हें उस यात्रा को जारी रखने के लिए सही साझेदार खोजने में मदद करेगा, जैसा कि उन्होंने पिछले दौर में किया था।
“हम इसे नेविगेट करेंगे […] और मुझे लगता है कि हम वास्तव में एक महान व्यवसाय का निर्माण करेंगे, और अंततः इस यात्रा के दौरान हमें जो भागीदार मिलेंगे, वे बिल्कुल सही होंगे, जिनके लिए हम थे।”